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Verbos modales · I
Verbos Modales I
Los verbos que rompen todas las reglas
ObjetivoAl terminar entenderás por qué los modales no llevan -s ni usan do/does, y sabrás elegir entre can, could, may, might, must y should.
¿Qué es un verbo modal?
Un modal no describe una acción. Describe tu actitud hacia esa acción: si es posible, si está permitida, si es obligatoria, si la recomiendas.
“You finish your homework.” → un hecho. “You must finish your homework.” → una obligación. “You should finish your homework.” → un consejo. “You can finish your homework.” → una posibilidad.
El verbo principal no se mueve. El modal delante cambia por completo lo que estás diciendo.
Los más comunes: can / could · may / might · must · shall / should · will / would
La idea central: un modal ya es un auxiliar
Los modales parecen rebeldes: no llevan -s, no usan do, no aceptan to. Tres excepciones que hay que memorizar… o una sola idea que las explica todas.
Un verbo modal ya es un auxiliar. Es exactamente la misma pieza que do, does y did en las otras páginas — así que hace su trabajo él mismo y no necesita ayuda.
La -s de tercera persona es cosa de los verbos normales. Un auxiliar no la lleva.
She can swim. — nunca «she cans».
Para negar y preguntar no hace falta traer un auxiliar: ya hay uno.
She can’t swim. · Can she swim? — nunca «Does she can?».
Como después de cualquier auxiliar, el verbo principal va en forma base, sin to.
I can swim. — nunca «I can to swim».
Error típico
Does she can speak English?
Can she speak English?
Dos auxiliares para una sola frase. can ya es el auxiliar, así que él mismo se adelanta para formar la pregunta.
Es el mismo mecanismo de siempre —el auxiliar va al frente— solo que aquí no hay que ir a buscar ninguno.
Habilidad: can / could
| Modal | Cuándo | Ejemplo |
|---|---|---|
| can | habilidad presente | I can swim. · She can drive. |
| can | habilidad general, siempre cierta | Birds can fly. |
| could | habilidad pasada | I could swim when I was five. |
| can’t | negativo | I can’t hear you. |
| couldn’t | negativo en pasado | My grandfather couldn’t read without his glasses. |
could es, entre otras cosas, el pasado de can. Fíjate en que no existe «canned»: los modales no tienen -ed, tienen otra palabra.
Permiso: can / could / may
Los tres piden permiso. La diferencia es cuánta formalidad quieres transmitir — una escalera de cortesía:
can = informalcould = cortésmay = formal
Can I borrow your pen?
¿Me prestas tu bolígrafo?
Could I use your phone?
¿Podría usar tu teléfono?
May I be excused from the table?
¿Puedo retirarme de la mesa?
Posibilidad: may / might / could
Aquí los modales no hablan de permiso, sino de qué probabilidad hay de que algo sea cierto:
| Modal | Seguridad | Ejemplo |
|---|---|---|
| may | posible, bastante creíble | It may rain later. |
| might | posible, algo menos probable | She might come to the party. |
| could | posible, una opción entre varias | It could be true. |
| can’t | imposible, lo descarto | That can’t be right. |
En la práctica may, might y could se usan casi indistintamente en conversación. Lo importante es la diferencia con can't, que niega la posibilidad por completo.
Habilidad y permiso
El modal no lleva -s y va seguido de verbo base.
- She speak three languages.(sabe hablar)
- When I was five, I swim.(sabía nadar)
- En una entrevista: I have a glass of water?(can / could / may)
- Con un vecino que no conoces: I ask you something?(can / could)
- I am sorry, I come tomorrow.(no puedo)
Obligación: must / have to
| Forma | Quién obliga | Ejemplo |
|---|---|---|
| must | el que habla, o una norma escrita | You must wear a seatbelt. |
| have to | una circunstancia externa | I have to work on Saturday. |
| mustn’t | está prohibido | You mustn’t smoke here. |
| don’t have to | no es necesario (pero puedes) | You don’t have to come if you’re tired. |
Y todos comparten la misma mecánica: son auxiliares, así que no llevan -s, no usan do y van seguidos de verbo base.
Consejo: should
should es el modal del consejo. Ni obliga como must, ni describe una posibilidad: recomienda.
You should leave early. There's a lot of traffic.
Deberías salir temprano.
shouldleave
You shouldn't drink coffee at night.
No deberías tomar café de noche.
shouldn'tdrink
La escala completa de presión, de menor a mayor:
could (opción)should (consejo)must (obligación)
Comprueba que lo entendiste
Sin mirar hacia arriba:
- ¿Por qué “Does she can swim?” está mal, y qué idea explica también «she cans» y «can to swim»?
- Estás en una entrevista de trabajo y quieres pedir un vaso de agua. ¿
can,couldomay? - ¿Qué diferencia hay entre “You mustn’t call him” y “You don’t have to call him”?
- ¿Cuál es el pasado de
can? ¿Por qué no es «canned»?