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Capítulo VIII · Tiempos verbales
Simple o Continuo
Simple & Continuous · la forma dice cómo lo miras
ObjetivoAl terminar sabrás por qué «I'm having lunch» es correcto aunque have sea verbo de estado, qué añade «always» al continuous, cuándo el present simple habla del futuro, y cómo el pasado suaviza una petición.
Frases que parecen errores
En A1 y A2 aprendiste las reglas que funcionan casi siempre: el simple para lo general, el continuous para lo que está en marcha, los verbos de estado nunca en continuous, y el pasado para hablar del pasado.
Luego escuchas a un nativo y oyes esto:
| Lo que oyes | La regla que parece romper |
|---|---|
| I’m having lunch. | have es verbo de estado |
| He’s always complaining. | always es rutina, y la rutina pide simple |
| The bus leaves at eight tomorrow. | tomorrow es futuro, no presente |
| I was wondering if you could help me. | habla de ahora, no del pasado |
Ninguna es un error, y las reglas que aprendiste siguen valiendo. Estas frases no son excepciones sueltas que memorizar: todas salen de una sola idea.
La idea central: la forma dice cómo lo miras
Ya conoces la foto y el video: el simple presenta algo como un hecho fijo, y el continuous como algo en marcha. Hasta ahora lo usabas para describir lo que pasa. En B1 das un paso más: la forma no solo describe lo que pasa, también dice cómo lo miras tú.
La misma situación puede ir en simple o en continuous, y cambia lo que transmites:
He always complains.
Siempre se queja.
He's always complaining.
Siempre está quejándose.
Verbos de estado que cambian de sentido
Aprendiste que have, think o see son verbos de estado y no van en continuous. Es verdad cuando significan un estado. Pero varios de ellos tienen un segundo significado que es una acción, y ese sí va en continuous.
Dicho de otra forma: un verbo no es de estado; un significado es de estado.
| Verbo | Estado → simple | Acción → continuous |
|---|---|---|
| have | I have a car. (tener) | I’m having lunch / a shower / a good time. |
| think | I think you’re right. (opinar) | I’m thinking about it. (darle vueltas) |
| see | I see what you mean. (entender) | I’m seeing the doctor tomorrow. (tener cita) |
| taste | The soup tastes good. (sabe) | I’m tasting the soup. (la estoy probando) |
| be | He is rude. (es así) | He’s being rude. (se está portando así ahora) |
Aquí el español te ayuda más de lo que crees. «Creo que tienes razón» y «Lo estoy pensando» hacen la misma división que think. Y «Es grosero» frente a «Está siendo grosero» es exactamente he is frente a he’s being.
Error típico
I'm thinking you're right.
I think you're right.
Cuando das una opinión, think es un estado: simple. El continuous es para cuando le estás dando vueltas a algo — I’m thinking about it — no para decir lo que opinas.
Always + continuous: la queja
Con always, el simple y el continuous son los dos correctos, y dicen lo mismo sobre los hechos. Lo que cambia es tu actitud.
He always loses his keys.
Siempre pierde las llaves.
He's always losing his keys!
¡Siempre está perdiendo las llaves!
El continuous presenta la costumbre como algo que no para, que está pasando todo el tiempo — y eso es lo que suena a queja. Funciona igual en pasado: “She was always borrowing my things” = y me tenía cansado.
Otra vez el español hace lo mismo: «siempre está quejándose» suena más molesto que «siempre se queja».
Temporal o para siempre — también en pasado
En presente ya lo conoces: I live in Cali es tu vida; I’m living in Cali es por ahora. En pasado pasa lo mismo, y aquí el español no te avisa, porque las dos se dicen «vivía»:
This time last year, they were living in Bogotá.
Por estas fechas el año pasado vivían en Bogotá.
When I was a child, I lived in Pasto.
De niño vivía en Pasto.
Cuanto más larga y más definitiva es la situación, más pide simple. Una temporada con bordes cercanos — unos meses, un semestre — admite el continuous. Si dudas, el simple nunca está mal para una etapa de la vida.
El present simple que habla del futuro
Buenas noticias: aquí el español hace exactamente lo mismo. «El bus sale a las ocho mañana» va en presente aunque hable de mañana, y en inglés también:
“The bus leaves at eight tomorrow.”
Es para los horarios: cosas que no decides tú, sino un calendario — un bus, un vuelo, una clase, una película, una tienda que abre.
My flight leaves at seven.
Mi vuelo sale a las siete.
I'm flying to Bogotá tomorrow.
Mañana vuelo a Bogotá.
La diferencia es de quién es el plan. El vuelo sale a las siete porque lo dice la aerolínea: simple. Que tú vueles mañana es un plan tuyo ya organizado: continuous, como viste en Presente Continuo.
El pasado que suaviza
Cuando vas a pedir un favor, el español ya hace un truco que quizá nunca has notado: «Quería preguntarte algo», «Venía a pedirte un favor». Hablas de ahora, pero usas el pasado — y suena más amable.
El inglés hace lo mismo, con dos niveles:
| Suena… | Inglés | Español |
|---|---|---|
| directo | I want to ask you something. | Quiero preguntarte algo. |
| amable | I wanted to ask you something. | Quería preguntarte algo. |
| más amable todavía | I was wondering if you could help me. | Me preguntaba si me podrías ayudar. |
El pasado pone distancia: la petición parece menos directa, más fácil de rechazar, y por eso más educada. El continuous la suaviza un poco más. I was wondering if… es de las frases más útiles del inglés para un correo o una llamada de trabajo.
Error típico
I want that you help me with this.
I was wondering if you could help me with this.
Dos problemas en la primera. want that no existe en inglés («quiero que…» se dice I want you to…), y aun corregida, I want you to help me suena a orden. En el trabajo, I was wondering if you could… es lo seguro.
Comprueba que lo entendiste
Sin mirar hacia arriba. Contesta en voz alta y luego toca la pregunta.
Comprueba
Toca una pregunta para ver su respuesta.
¿Por qué "I'm having lunch" es correcto si have es verbo de estado?
Porque have lunch no significa tener, significa almorzar: una acción. Un verbo no es de estado; un significado es de estado.
¿Qué diferencia hay entre "I think it's a good idea" y "I'm thinking about it"?
La primera es una opinión (estado, simple). La segunda es algo en marcha: le estás dando vueltas.
¿Qué añade "He's always losing his keys" que no añade "He always loses his keys"?
Un tono de queja. Las dos cuentan lo mismo, pero el continuous presenta la costumbre como algo que no para.
¿Por qué "The bus leaves at eight tomorrow" va en presente?
Es un horario, no un plan tuyo. El español hace lo mismo: «el bus sale a las ocho mañana».
¿Por qué "I was wondering if you could help me" va en pasado si hablas de ahora?
El pasado pone distancia y suaviza la petición, igual que «quería preguntarte» en español.
Práctica
En voz alta
Convierte cada apunte en una frase completa. Decide en cada una si pide simple o continuous.
- yocreerque tienes razón
- yopensar encambiar de trabajo (le estoy dando vueltas)
- nosotrosalmorzar — ¿te llamo luego?
- ellatenerdos hermanos
- yoveral médicomañana (tengo cita)
- túestar siendomuy amable hoy
- élsiemprellegar tarde (con fastidio)
- mi abuelasiempretomar tintodespués de almorzar
- por estas fechas el año pasadoyoviviren Cali
- mis abuelosviviren una fincatoda la vida
- el vuelosalira las seis
- ¿a qué hora?empezarla película
- queríapreguntarte algo
- me preguntabasitúpoder ayudarme
Ver respuestas
- I think you're right.
- I'm thinking about changing jobs.
- We're having lunch. Can I call you later?
- She has two brothers.
- I'm seeing the doctor tomorrow.
- You're being very kind today.
- He's always arriving late!
- My grandmother always drinks tinto after lunch.
- This time last year I was living in Cali.
- My grandparents lived on a finca all their lives.
- The flight leaves at six.
- What time does the film start?
- I wanted to ask you something.
- I was wondering if you could help me.
Por escrito
Completa con simple o continuous, en presente o pasado. Piensa: ¿fijo o en marcha?
Contesta primero; luego toca «Ver respuesta».
- This soup a bit salty.(taste)
Ver respuesta
This soup tastes a bit salty.
- I can't talk now, I a meeting.(have)
Ver respuesta
I can't talk now, I'm having a meeting.
- You my pen! Buy your own!(always take)
Ver respuesta
You're always taking my pen! Buy your own!
- The train at 6:40 tomorrow morning.(leave)
Ver respuesta
The train leaves at 6:40 tomorrow morning.
- I if you had time for a coffee.(wonder)
Ver respuesta
I was wondering if you had time for a coffee.
- He very difficult today. Is something wrong?(be)
Ver respuesta
He is being very difficult today. Is something wrong?
Y ahora sin ayuda — escribe la frase entera en inglés:
Traduce
Frase completa, sin pistas. Antes de escribir, pregúntate: ¿fijo o en marcha?
Contesta primero; luego toca «Ver respuesta».
- Creo que es demasiado caro. →
Ver respuesta
I think it's too expensive.
- Lo estoy pensando. →
Ver respuesta
I'm thinking about it.
- ¡Siempre estás mirando el celular! →
Ver respuesta
You're always looking at your phone!
- La clase empieza a las ocho mañana. →
Ver respuesta
The class starts at eight tomorrow.
- Quería pedirte un favor. →
Ver respuesta
I wanted to ask you a favour.
- Estamos cenando. →
Ver respuesta
We're having dinner.