Pasado Continuo · ProfeNórdico

El problema: trabajaba

En el capítulo III viste una buena noticia: trabajé y trabajaba caben en una sola forma inglesa, worked. Casi siempre es así. Este capítulo trata del casi.

Mira estas dos frases. En español el verbo es idéntico; en inglés, no:

Español	Inglés
De niño jugaba* fútbol.*	As a child I played* football.*
Jugaba fútbol cuando me llamaste.	I was playing* football when you called.*

Jugaba está diciendo dos cosas distintas. En la primera es una costumbre: lo hacías muchas veces. En la segunda es algo en marcha en un momento concreto: estabas en medio del partido cuando sonó el teléfono.

El español usa la misma palabra para las dos y deja que el contexto aclare. El inglés no: para la costumbre usa el past simple que ya conoces, y para lo que estaba en marcha usa un tiempo nuevo, el past continuous.

La idea central: la caja y la rodaja

La diferencia entre los dos pasados no es cuándo ocurrió algo, sino cómo lo estás mirando.

Past simple — la caja

Miras la acción completa y cerrada, de principio a fin — o repetida muchas veces, como una costumbre. “I played football every Saturday.” Empezó, terminó, punto.

Past continuous — la rodaja

Cortas la acción por la mitad y miras ese instante. “At 9 p.m. I was playing football.” Estaba en marcha. Si terminó o no, da igual — no es lo que te interesa.

Por eso el past continuous casi siempre necesita un momento concreto al que apuntar: at 9 p.m., at midnight, when you called, at this time yesterday.

Y para saber si tu jugaba es caja o rodaja, no hace falta pensar en inglés. Basta con una pregunta en español.

momento exacto

At 9 p.m. yesterday, I was studying.

Ayer a las 9 estaba estudiando.

cuando llamaste

I was cooking when you called.

Estaba cocinando cuando llamaste.

costumbre

I studied every night.

Estudiaba todas las noches.

Fíjate en la tercera: estudiaba tiene la misma forma que jugaba, pero «estaba estudiando todas las noches» no dice lo mismo. Es costumbre, así que es caja.

At 8 p.m. yesterday I ___ dinner.When I was a child I ___ football every Saturday.At 7 a.m. the children ___ to school.She ___ three emails yesterday.I ___ for two hours and then I went to bed.It ___ when I left the house.We ___ a new car.My grandmother ___ bread every Sunday.At midnight they ___ in the street.

Cómo se construye

Tres piezas, y ninguna puede faltar: el sujeto, was o were, y el verbo con -ing.

Sujetowas / wereverbo -ing

Sujeto	Auxiliar	Ejemplo
I / he / she / it	was	At 9 p.m. I was studying.
you / we / they	were	At midnight we were dancing.

Es la misma división que ya conoces del verbo be en pasado: was para uno, were para you y para el plural.

Para negar y preguntar no hay did que aprender: el auxiliar ya está en la frase. was y were hacen todo el trabajo solos.

Forma	Cómo se hace	Ejemplo
Afirmativo	sujeto + `was / were` + `-ing`	They were listening.
Negativo	`was / were` + not	They weren’t listening.
Pregunta	el auxiliar se adelanta	Were they listening?

Es el mismo mecanismo del present y del past simple: el auxiliar se mueve al frente para preguntar. Lo que cambia es que aquí el auxiliar ya venía incluido.

Error típico

I working when you called.

I was working when you called.

En español «yo trabajando» no es una frase, y en inglés tampoco. El -ing solo no lleva tiempo: el pasado lo pone was. Sin was, la frase no dice cuándo.

Error típico

Did you sleeping at midnight?

Were you sleeping at midnight?

did es del past simple. Aquí el auxiliar es was / were, y es él el que se adelanta.

They ___ watching TV.I ___ reading a book.It ___ raining all morning.¿Cuál es correcta?She was ___ dinner.We ___ listening.___ you sleeping?What ___ you doing at midnight?He wasn't ___ to me.

El patrón estrella: la interrupción

Este es el uso que más vas a necesitar, y la caja y la rodaja lo explican solas.

Cuando una acción larga es interrumpida por una corta, cada una se lleva su tiempo verbal:

acción larga = continuousacción corta = simple

“I was cooking dinner when the phone rang.”

Cocinar es la rodaja: estaba en marcha. La llamada es la caja: un golpe, entero, que entra en medio de algo que ya estaba pasando. Y la prueba en español da lo mismo: «estaba cocinando» cabe; «el teléfono estaba sonando» no es lo que quieres decir.

1while + acción larga

While I was cooking dinner, the phone rang.

Mientras cocinaba, sonó el teléfono.

whilelarga

2when también acepta la larga

The phone rang when I was cooking dinner.

El teléfono sonó cuando cocinaba.

whenlarga

Las dos frases significan lo mismo; solo cambia dónde pones el foco. Lo que va al principio es lo que destacas.

Y si las dos acciones son largas, las dos van en continuous, unidas por while: “While she was reading, he was washing the dishes.” Nadie interrumpe a nadie: son dos rodajas del mismo momento.

Una acción en marcha: el remo ya está en el agua, y todavía no ha llegado.

___ the phone rang, I was cooking.She was reading ___ he was washing the dishes.They ___ when it started to rain.He ___ the news when I came in.It ___ to rain while we were walking.I was having a shower when you ___.While I ___, I saw an accident.We ___ dinner when the lights went out.

Practica la interrupción

Completa con past simple o past continuous. Cuidado: no todas son una acción larga interrumpida por una corta.

Contesta primero; luego toca «Ver respuesta».

I dinner when the phone .(cook / ring)
Ver respuesta
I was cooking dinner when the phone rang.
While she , he the dishes.(read / wash)
Ver respuesta
While she was reading, he was washing the dishes. (Las dos son largas.)
They when it to rain.(walk / start)
Ver respuesta
They were walking when it started to rain.
At 9 p.m. yesterday I for the exam.(study)
Ver respuesta
At 9 p.m. yesterday I was studying for the exam. (Aquí no hay interrupción: solo la rodaja.)
When I was a child, we to the beach every December.(go)
Ver respuesta
When I was a child, we went to the beach every December. (Costumbre: caja.)
He his leg while he football.(break / play)
Ver respuesta
He broke his leg while he was playing football.

Dos usos más: el decorado y el cambio

Los dos salen de la misma idea: algo en marcha, sin cerrar.

Poner el decorado

Para abrir una historia describiendo el ambiente antes de que pase algo. Todo está en marcha; la historia empieza cuando algo lo corta.

“The sun was shining, the birds were singing, and a man was walking down the street. Suddenly, he stopped.”

Cambios graduales

Algo que iba cambiando poco a poco, sin un momento en que se cerrara.

“The weather was getting worse.” · “It was getting dark.”

Fíjate en que el decorado es la interrupción a lo grande: varias rodajas para el fondo, y un past simple — he stopped — para lo que pasa.

It was a cold night. The wind ___.The baby ___, so I closed the door quietly.People ___ in the square when the music stopped.When I opened the window, it ___.The children were playing. Suddenly, a dog ___ into the park.Everyone ___ when the teacher came in.

Errores típicos

Casi todos salen del mismo sitio: tratar jugaba como si siempre fuera «estaba jugando».

Error típico

When I was a child, I was playing football every Saturday.

When I was a child, I played football every Saturday.

Este es el error de jugaba. La forma española te empuja hacia el continuous, pero every Saturday delata una costumbre, no algo en marcha.

Haz la prueba: «todos los sábados estaba jugando» no cabe. Es caja.

Error típico

I was knowing the answer.

I knew the answer.

Know es un estado, y un estado no se corta por la mitad. Aquí el español te ayuda: «estaba sabiendo» suena igual de mal.

Error típico

While the phone rang, I was cooking.

When the phone rang, I was cooking.

while pide una acción larga. Sonar el teléfono es un golpe: va con when.

Y un par donde las dos frases están bien, pero dicen cosas distintas:

Pregunta	Qué está preguntando
What were* you doing at 8?*	¿En medio de qué estabas a las ocho? — la rodaja
What did* you do at 8?*	¿Qué hiciste a las ocho? — algo que empezó a esa hora: la caja

Every summer we ___ to the coast.I ___ what he meant.I met Ana ___ I was walking home.Ayer a las 8 llegaste a mi casa y yo ya estaba cenando.«¿Qué estabas haciendo a medianoche?»She ___ a lot of money when she was young.

Comprueba que lo entendiste

Sin mirar hacia arriba. Contesta en voz alta y luego toca la pregunta.

Comprueba

Toca una pregunta para ver su respuesta.

¿Qué prueba haces en español para saber si «jugaba» es played o was playing?
Cambiarlo por «estaba jugando». Si dice lo mismo, es was playing; si suena raro porque era una costumbre, es played.
En "I was cooking when the phone rang", ¿por qué cada verbo va en un tiempo distinto?
Cocinar es la acción larga, en marcha (continuous), y la llamada la corta que la interrumpe (simple). La corta entra dentro de la larga.
Completa: "___ I was walking home, it started to rain."
While: acompaña a la acción larga. (When también vale aquí.)
«De niño vivía en Pasto» — ¿past simple o past continuous?
Past simple: "As a child I lived in Pasto." «De niño estaba viviendo en Pasto» no cabe: es una etapa entera, no algo en marcha en un momento concreto.
¿Qué le falta a "I working when you called"?
El auxiliar: "I was working". El -ing solo no lleva tiempo; el pasado lo pone was.
¿Por qué no se dice "I was needing money", si en español se oye «estaba necesitando plata»?
Need es un verbo de estado, y en inglés los estados no van en continuous: I needed money. Es el caso donde la prueba en español falla.

Práctica

En voz alta

Convierte cada apunte en una frase completa. Decide en cada una si pide past simple, past continuous, o las dos.

yococinarcuandosonar el teléfono
a las 9ellaestudiar
mientrasyomanejaréldormir
de niñosnosotrosviviren Pasto
ellosno escuchar
¿?túdormira medianoche
empezar a llovermientrasnosotroscaminar
mientrasellaleerélcocinar
yono trabajarayer a las tres
¿qué?túhacera las ocho
el solbrillarylos pájaroscantar
ellaleercuandoyollegar
todos los sábadosyojugar fútbol
yono saberla respuesta

Ver respuestas

I was cooking when the phone rang.
At 9 she was studying.
While I was driving, he was sleeping.
When we were children, we lived in Pasto.
They weren't listening.
Were you sleeping at midnight?
It started to rain while we were walking.
While she was reading, he was cooking.
I wasn't working at three yesterday.
What were you doing at eight?
The sun was shining and the birds were singing.
She was reading when I arrived.
Every Saturday I played football.
I didn't know the answer.

Traduce

Frase completa, sin pistas. En cada «-aba» o «-ía», haz la prueba: ¿cabe «estaba + -ando»?

Contesta primero; luego toca «Ver respuesta».

Trabajaba cuando me llamaste. →
Ver respuesta
I was working when you called.
De niña trabajaba con mi papá los sábados. →
Ver respuesta
As a child I worked with my dad on Saturdays.
¿Qué estabas haciendo a las diez? →
Ver respuesta
What were you doing at ten?
Llovía cuando salimos. →
Ver respuesta
It was raining when we left.
No estábamos escuchando. →
Ver respuesta
We weren't listening.
Mientras manejaba, mi hijo dormía. →
Ver respuesta
While I was driving, my son was sleeping.
Necesitábamos ayuda. →
Ver respuesta
We needed help.